Scopri le nuove scoperte sull’acqua nascosta di Marte e il suo impatto sul futuro

La recente scoperta di significative quantità di acqua nel cuore della Valles Marineris su Marte, grazie all’orbiter ExoMars di ESA e Roscosmos, rappresenta un passo avanti fondamentale nella comprensione del Pianeta Rosso. Utilizzando lo strumento FREND del Trace Gas Orbiter (TGO), gli scienziati sono stati in grado di mappare l’idrogeno appena sotto la superficie marziana, rivelando la presenza di acqua in una regione che si estende per dimensioni paragonabili a quelle dei Paesi Bassi. Questa scoperta è particolarmente significativa poiché, fino ad ora, la maggior parte dell’acqua conosciuta su Marte era localizzata nelle fredde regioni polari sotto forma di ghiaccio. La possibilità di trovare riserve d’acqua più profonde e nascoste sotto il suolo marziano apre nuove prospettive per future missioni umane e la costruzione di insediamenti sul pianeta.

Le antiche acque calde di Marte: un passato condiviso con la Terra

La ricerca di tracce d’acqua su Marte ha rivelato che il pianeta, in passato, ospitava acque calde simili alle sorgenti idrotermali terrestri. Un minuscolo granello di zircone, contenente minerali formatisi in presenza di acqua, suggerisce che l’acqua su Marte esisteva già 4,45 miliardi di anni fa, poco dopo la formazione del pianeta. Questa scoperta, condotta da scienziati della Curtin University, indica che Marte e la Terra primordiali condividevano condizioni simili, entrambe bagnate da acque liquide. L’indagine degli zirconi più antichi della Terra indica che l’acqua liquida era presente almeno 4,3 miliardi di anni fa e ora abbiamo indizi che suggeriscono che tale presenza sia ancora più antica su Marte. Queste rivelazioni sollevano interrogativi sulla possibilità di tracce di vita su Marte durante il periodo noachiano, tra 4,1 e 3,7 miliardi di anni fa, quando le condizioni erano simili a quelle terrestri.

Strutture nascoste sotto la superficie di Marte: una nuova mappa gravitazionale

Una nuova mappa gravitazionale di Marte, presentata all’Europlanet Science Congress 2024, ha rivelato la presenza di gigantesche strutture nascoste sotto un antico oceano marziano perduto. Le rilevazioni di formazioni altamente dense nell’area delle pianure polari settentrionali indicano che potrebbero essere presenti processi attivi nel mantello sotto l’Olympus Mons, il più grande vulcano del Sistema Solare. L’analisi condotta con la guida di Bart Root della Delft University of Technology ha integrato dati provenienti da varie missioni spaziali, incluso il contributo della missione InSight di NASA. Le anomalie gravitazionali rilevate, circa 300-400 kg/m³ più dense rispetto all’ambiente circostante, potrebbero derivare da antiche attività vulcaniche o dalla compattazione del materiale a seguito di impatti. La teoria dell’isostasia flessionale, che descrive come la crosta di un pianeta risponde ai carichi esterni, sembra comportarsi in modo anomalo su Marte, suggerendo che il sottosuolo del pianeta potrebbe essere più complesso di quanto si pensasse.

Verso nuove esplorazioni: il futuro della ricerca su Marte

Per investigare a fondo le strutture celate e gli schemi gravitazionali di Marte, è cruciale acquisire nuovi dati. La missione Martian Quantum Gravity (MaQuIs), progettata dalla squadra di Root, è destinata a tracciare il campo gravitazionale marziano con una precisione mai raggiunta prima. Utilizzando un sistema di due satelliti collegati otticamente, la missione ambisce a fornire dati essenziali sul sottosuolo di Marte, incluse le attività nel mantello e potenziali riserve sotterranee d’acqua. Tali rilevazioni consentirebbero un’analisi più approfondita delle caratteristiche nascoste del pianeta rosso e uno studio accurato dei cambiamenti stagionali nell’atmosfera e di altre dinamiche rilevanti. Mentre si attende l’arrivo di ulteriori dati, la nuova mappa gravitazionale di Marte apre nuove prospettive per esplorare la storia geologica del pianeta e possibili attività vulcaniche future.

Nel contesto della space economy, la scoperta di acqua su Marte rappresenta un’opportunità straordinaria per lo sviluppo di tecnologie e infrastrutture che potrebbero supportare future missioni umane. L’acqua, infatti, non è solo essenziale per la sopravvivenza degli astronauti, ma può essere utilizzata per produrre carburante per i razzi, riducendo la necessità di trasportare risorse dalla Terra. Inoltre, la presenza di riserve d’acqua sotterranee potrebbe favorire la costruzione di insediamenti permanenti su Marte, aprendo la strada a una nuova era di esplorazione spaziale.

Un concetto avanzato di space economy correlato a queste scoperte è l’idea di terraformazione, ovvero la possibilità di modificare l’ambiente marziano per renderlo più simile a quello terrestre. Sebbene ancora lontana dalla realizzazione, la terraformazione potrebbe beneficiare delle risorse d’acqua scoperte, utilizzandole per creare un’atmosfera più densa e favorire la crescita di piante. Tuttavia, questo processo solleva anche questioni etiche e ambientali, poiché alterare un pianeta potrebbe avere conseguenze impreviste. La riflessione su questi temi ci invita a considerare l’importanza di un approccio responsabile e sostenibile all’esplorazione spaziale, che tenga conto delle potenziali implicazioni a lungo termine delle nostre azioni.