Estrazione mineraria spaziale: è urgente una governance globale?

Il contesto attuale dell’estrazione mineraria spaziale

La crescente scarsità di risorse terrestri ha spinto le aziende a rivolgere lo sguardo verso lo spazio, percepito come una nuova frontiera ricca di potenzialità. Asteroidi, Luna e altri corpi celesti custodiscono riserve di metalli preziosi, elio-3 e altre risorse cruciali per l’industria. Questa corsa all’oro spaziale, tuttavia, si scontra con un vuoto legislativo internazionale che rischia di trasformare lo spazio in un selvaggio West, dove le aziende più potenti dettano legge. La necessità di una governance globale è sempre più urgente per garantire un accesso equo e sostenibile alle risorse spaziali. La commercializzazione dello spazio è stata riconosciuta dagli Stati Uniti già nel 2010, quando la National Space Policy ha sottolineato l’importanza di sostenere un settore spaziale commerciale per il progresso continuo nello spazio. Nonostante ciò, la legislazione internazionale fatica a tenere il passo con l’evoluzione delle attività minerarie spaziali private, creando un rischio di frammentazione e incertezza giuridica.

La spinta verso l’estrazione mineraria spaziale è alimentata dalla prospettiva di profitti enormi. Si stima che un singolo asteroide ricco di platino possa valere miliardi di dollari. Aziende come Planetary Resources, Deep Space Industries e Astrobotic Technology stanno sviluppando tecnologie innovative per estrarre e processare risorse dagli asteroidi, con l’obiettivo di soddisfare la crescente domanda di metalli rari e altri materiali preziosi. Questa attività, tuttavia, comporta anche rischi ambientali significativi, come l’inquinamento spaziale e la potenziale distruzione di asteroidi di valore scientifico.

Legislazioni nazionali: un mosaico di approcci divergenti

Paesi come gli Stati Uniti e il Lussemburgo hanno compiuto passi avanti nell’adozione di legislazioni nazionali che regolamentano lo sfruttamento delle risorse spaziali. Lo US Commercial Space Launch Competitiveness Act del 2015 riconosce il diritto dei cittadini statunitensi di possedere, trasportare, utilizzare e vendere le risorse spaziali ottenute in conformità con la legge. Il Lussemburgo, con la Loi sur l’exploration et l’utilisation des ressources de l’espace del 2017, offre un quadro normativo ancora più aperto, basato sul presupposto che le risorse spaziali siano soggette alla proprietà privata, previa autorizzazione statale.

Queste legislazioni nazionali, tuttavia, sollevano questioni di compatibilità con il trattato sullo spazio extra-atmosferico del 1967, in particolare per quanto riguarda il principio di non appropriazione. Alcuni giuristi sostengono che la proprietà delle risorse estratte non implichi la proprietà del corpo celeste da cui provengono, ma questa interpretazione è controversa. Inoltre, le leggi nazionali non possono prevenire conflitti tra aziende che rivendicano lo stesso giacimento minerario, né garantire un utilizzo sostenibile delle risorse spaziali. La proliferazione di legislazioni nazionali divergenti rischia di frammentare il diritto spaziale e di creare incertezza giuridica per gli operatori del settore. Ad esempio, la legge lussemburghese del 2017 prevede che le società nazionali o europee con sede legale nel paese debbano ottenere una specifica autorizzazione statale per poter estrarre risorse spaziali, sottolineando la necessità di solidità finanziaria, tecnica e giuridica.
L’amministrazione Trump, nel 2020, ha ulteriormente promosso la deregolamentazione dello spazio con l’ American Space Commerce Free Enterprise Act, affermando la libertà delle società private e degli individui statunitensi di esplorare e utilizzare lo spazio, comprese le risorse in esso contenute, con limitazioni solo in caso di necessità per garantire la sicurezza nazionale e il rispetto degli obblighi internazionali. Questo approccio, sebbene favorevole alle imprese, solleva preoccupazioni sulla protezione dell’ambiente spaziale e sulla necessità di una governance globale.

Le aziende “space sailors mining”: pionieri o predatori?

Le aziende “space sailors mining” stanno sviluppando tecnologie innovative per l’estrazione mineraria spaziale, con l’obiettivo di sfruttare le risorse degli asteroidi e di altri corpi celesti. Planetary Resources, acquisita da ConsenSys, Deep Space Industries e Astrobotic Technology sono tra i protagonisti di questo settore in rapida crescita. Queste aziende sono spinte da un mix di ambizione tecnologica e interesse economico, con la prospettiva di profitti enormi derivanti dalla vendita di metalli rari e altri materiali preziosi. Ad esempio, Astrobotic Technology sta sviluppando lander lunari per trasportare carichi utili sulla superficie lunare, con l’obiettivo di identificare e sfruttare giacimenti di risorse.

L’attività di queste aziende, tuttavia, solleva anche preoccupazioni ambientali. L’estrazione mineraria spaziale potrebbe generare grandi quantità di polvere e detriti, che potrebbero interferire con le comunicazioni satellitari, danneggiare le navicelle spaziali e aumentare il rischio di collisioni. Inoltre, l’estrazione di risorse potrebbe alterare in modo irreversibile la composizione e la struttura degli asteroidi, con conseguenze imprevedibili per il sistema solare. La distruzione accidentale di asteroidi di valore scientifico è un altro rischio da non sottovalutare. È fondamentale che le attività minerarie spaziali siano svolte in modo responsabile e sostenibile, con la protezione dell’ambiente spaziale come priorità assoluta.
Le iniziative intraprese dal Lussemburgo nel 2016, con la Space Resources Initiative, mirano a creare un quadro legale e normativo che confermi la certezza sulla futura proprietà dei minerali estratti nello spazio, ponendo il paese al centro delle attività nel settore spaziale. Tuttavia, è necessario un approccio globale per garantire che i benefici dell’estrazione mineraria spaziale siano condivisi equamente tra tutti i paesi e le comunità umane.

Una visione per il futuro: governance globale e sostenibilità

Per evitare un Far West spaziale e garantire un utilizzo sostenibile e responsabile delle risorse del cosmo, è necessario un impegno urgente da parte della comunità internazionale. L’Onu, con il suo Comitato per l’uso pacifico dello spazio extra-atmosferico (Copuos), potrebbe svolgere un ruolo chiave nella definizione di un quadro giuridico globale che promuova la cooperazione, la trasparenza e la responsabilità.

Si potrebbe pensare a un trattato internazionale che stabilisca regole chiare per l’estrazione mineraria spaziale, definisca i diritti e gli obblighi degli operatori del settore, e crei un’autorità internazionale incaricata di supervisionare e controllare le attività minerarie. In alternativa, si potrebbe optare per un approccio più flessibile, basato su linee guida e standard volontari, che lascino maggiore margine di manovra alle aziende, ma che garantiscano comunque il rispetto di principi fondamentali come la protezione dell’ambiente e la condivisione dei benefici.
È fondamentale che la governance globale delle risorse spaziali tenga conto degli interessi di tutti i paesi, in particolare di quelli in via di sviluppo, che potrebbero non avere le risorse per partecipare alla corsa all’oro spaziale. La cooperazione internazionale è essenziale per garantire che lo spazio sia un luogo di progresso e prosperità per tutta l’umanità, e non solo per poche aziende privilegiate. La protezione dell’ambiente spaziale deve essere una priorità assoluta, con misure per prevenire l’inquinamento spaziale, la distruzione di asteroidi di valore scientifico e altri impatti ambientali negativi. Solo attraverso un approccio globale e sostenibile sarà possibile sfruttare le risorse spaziali in modo responsabile e garantire un futuro prospero per tutti.

Verso un’economia spaziale responsabile e condivisa

L’estrazione mineraria spaziale rappresenta una sfida complessa e affascinante per il futuro dell’umanità. La possibilità di accedere a risorse inesauribili potrebbe rivoluzionare l’industria e risolvere problemi di scarsità sulla Terra. Tuttavia, è fondamentale affrontare questa sfida con responsabilità e lungimiranza, evitando gli errori del passato e garantendo che i benefici dell’estrazione mineraria spaziale siano condivisi equamente tra tutti i paesi e le comunità umane. La governance globale è la chiave per un futuro in cui lo spazio sia un luogo di progresso e prosperità per tutta l’umanità.
Parliamo di space economy*, un settore in rapida crescita che comprende tutte le attività economiche connesse allo spazio. Una nozione base è che la space economy* non è solo questione di viaggi spaziali, ma anche di telecomunicazioni, osservazione della Terra, e, appunto, sfruttamento delle risorse spaziali. Una nozione più avanzata è quella di value chain spaziale: ogni fase, dalla progettazione dei satelliti all’estrazione delle risorse, crea valore economico e posti di lavoro. Riflettiamo: come possiamo garantire che questa value chain sia inclusiva e sostenibile, creando benefici per tutti e non solo per pochi? Forse la risposta sta in un approccio collaborativo e regolamentato, che metta al centro l’interesse collettivo e la salvaguardia del nostro futuro nello spazio.