Qual è il sorprendente legame tra la cometa 67P e gli oceani terrestri?

Sotto la guida della NASA, un team scientifico ha sfruttato tecniche statistiche avanzate per analizzare oltre 16.000 misurazioni ottenute tramite la missione Rosetta. Le analisi condotte hanno rivelato che la presenza di polvere cometaria può compromettere le letture del rapporto isotopico dell’idrogeno durante osservazioni ravvicinate alla cometa stessa. Tuttavia, una volta che tale polvere si disperde a una distanza superiore ai 120 km dal nucleo cometario, le misurazioni diventano indicative della vera composizione isotopica dell’acqua presente. Questa rilevazione inaugura nuove possibilità non soltanto nell’indagine sull’origine idrica terrestre ma anche nella ricerca biologica nel nostro sistema planetario. Missioni future nello spazio, tra cui quella prevista dall’ESA denominata Comet Interceptor, potrebbero fornire ulteriori dettagli sulla struttura delle comete e sul loro significato nel processo di distribuzione acquatica interplanetaria.

Riconsiderare il ruolo delle comete

I risultati della ricerca suggeriscono che le comete abbiano avuto un’importante influenza sull’apporto d’acqua al nostro pianeta; una teoria quasi respinta in precedenza. Misurazioni più precise realizzate al di fuori della chioma delle comete hanno rivelato un rapporto deuterio/idrogeno simile a quello presente nell’acqua trovata sulla Terra. Tale nuova prospettiva ha il potenziale di alterare drasticamente la nostra comprensione riguardo alla formazione del Sistema Solare, nonché orientare prossime missioni nello spazio. Gli studiosi stanno esaminando nuovamente dati pregressi e delineando nuovi piani strategici per future missioni in modo da chiarire l’impatto della polvere delle comete.

All’interno dell’ambito economico dello spazio, comprendere come siano distribuite le risorse naturali quali l’acqua nel Sistema Solare assume grande importanza. Tale conoscenza può influenzare significativamente le prossime spedizioni interplanetarie e lo studio su altri mondi extraterrestri. Alla base dell’economia nello spazio c’è il concetto chiave della sostenibilità delle risorse, ovvero quella capacità di individuazione e impiego efficace ed eco-consapevole delle risorse reperibili nello spazio cosmico. Il sofisticato concetto noto come estrazione e utilizzo delle risorse in situ (ISRU) si fonda sull’idea di sfruttare le risorse locali allo scopo di sostenere missioni spaziali, riducendo al minimo la necessità di approvvigionamenti dalla Terra. La comprensione del modo in cui le comete contribuiscono alla distribuzione dell’acqua può influenzare significativamente lo sviluppo di strategie future relative all’ISRU. Questo incoraggia a esaminare più approfonditamente le modalità per utilizzare in modo ottimale le risorse accessibili nel cosmo a supporto dell’esplorazione, sia umana sia robotica.