Turismo spaziale: il sogno a che prezzo per il pianeta?

## L’alba del turismo spaziale e la sua ombra: il carbon footprint

L’avvento del turismo spaziale, con figure iconiche come Richard Branson, Jeff Bezos e Elon Musk alla guida di aziende come Virgin Galactic, Blue Origin e SpaceX, segna un punto di svolta nell’esplorazione umana. Nonostante il fascino di questa nuova frontiera, è cruciale esaminare attentamente l’impatto ambientale di tali iniziative, concentrandosi in particolare sul carbon footprint generato dalle missioni suborbitali. La promessa di voli mozzafiato e dell’esperienza dell’assenza di gravità si scontra con la realtà delle emissioni di gas serra, sollevando interrogativi sulla sostenibilità di questa nascente industria.

I lanci di razzi, indispensabili per raggiungere le altezze desiderate, rilasciano nell’atmosfera una quantità considerevole di gas serra, tra cui anidride carbonica (CO2) e vapore acqueo. Stime indicano che un singolo lancio può emettere fino a 300 tonnellate di CO2, una quantità significativa che contribuisce all’accumulo di gas serra nell’atmosfera. A differenza delle emissioni prodotte dagli aerei di linea, che avvengono a quote inferiori, quelle dei razzi vengono rilasciate negli strati superiori dell’atmosfera, dove permangono più a lungo, potenzialmente per un periodo variabile dai 2 ai 5 anni. Questa permanenza prolungata amplifica l’impatto delle emissioni, contribuendo in modo più significativo al riscaldamento globale.

La composizione del carburante utilizzato riveste un ruolo determinante nell’impatto ambientale complessivo. **Mentre Virgin Galactic e SpaceX prediligono il cherosene, un combustibile che produce CO2, fuliggine e vapore acqueo, Blue Origin opta per ossigeno e idrogeno liquidi, che generano principalmente vapore acqueo.** Sebbene quest’ultima combinazione possa apparire più ecologica, è importante considerare che anche il vapore acqueo, se rilasciato in grandi quantità nell’alta atmosfera, può contribuire al riscaldamento globale e potenzialmente danneggiare lo strato di ozono. Il dibattito scientifico sull’effetto complessivo del vapore acqueo nell’alta atmosfera è ancora aperto, ma è essenziale monitorare attentamente le emissioni e i loro potenziali effetti.

## Confronto del carbon footprint: voli spaziali vs. alternative terrestri
Un elemento cruciale per valutare l’impatto del turismo spaziale è il confronto del suo carbon footprint con quello di altre attività ad alta intensità di carbonio, come i voli commerciali a lungo raggio. Un volo transatlantico, ad esempio, rilascia tra 1 e 3 tonnellate di CO2 per passeggero. Al contrario, le stime indicano che un singolo volo di Virgin Galactic emette circa 4,5 tonnellate di CO2 per passeggero. Questo dato, superiore al doppio del budget annuale individuale di anidride carbonica raccomandato per centrare gli obiettivi dell’Accordo di Parigi, evidenzia la disparità tra il turismo spaziale e le alternative terrestri.

In termini assoluti, le emissioni di un volo spaziale con quattro turisti a bordo possono essere dalle 50 alle 100 volte superiori a quelle di un volo a lungo raggio. Questa differenza significativa solleva interrogativi sulla giustificabilità di tali emissioni, soprattutto in un contesto globale in cui si cerca di ridurre drasticamente l’impronta di carbonio.

È importante sottolineare che il settore dell’aviazione civile, pur essendo una fonte significativa di emissioni di gas serra, rappresenta circa il 2,5% delle emissioni globali di CO2. Tuttavia, il volume dei voli commerciali è enormemente superiore a quello dei voli spaziali turistici, che attualmente sono limitati a poche centinaia all’anno. **Il rischio è che, con la crescita del turismo spaziale, le emissioni associate a questa attività possano aumentare in modo significativo, compromettendo gli sforzi globali per la mitigazione del cambiamento climatico.**

## Soluzioni per un futuro spaziale sostenibile
La sfida di rendere il turismo spaziale sostenibile richiede un approccio olistico e l’implementazione di diverse strategie. Un elemento chiave è lo sviluppo e l’adozione di carburanti alternativi, in grado di ridurre significativamente le emissioni di gas serra. In questo ambito, SpaceX sta sperimentando il metano liquido nei suoi razzi Starship**, una scelta che potrebbe contribuire a ridurre le emissioni di CO2. Blue Origin si sta orientando verso carburanti “verdi” come l’idrogeno liquido, che produce principalmente acqua come sottoprodotto, sebbene permangano interrogativi sul suo impatto nell’alta atmosfera. Virgin Galactic sta testando motori ibridi che mescolano combustibili solidi e liquidi**, con l’obiettivo di ottimizzare l’efficienza e ridurre le emissioni.

Un’altra strada promettente è lo sviluppo di tecnologie per la cattura e lo stoccaggio del carbonio, in grado di compensare le emissioni residue dei lanci. Queste tecnologie, seppur ancora in fase di sviluppo, potrebbero rappresentare una soluzione per mitigare l’impatto del carbon footprint del turismo spaziale.

Inoltre, i programmi di compensazione delle emissioni, che investono in progetti ambientali per bilanciare l’impatto del carbon footprint, potrebbero rappresentare una soluzione transitoria. Tuttavia, è importante che tali programmi siano certificati e veritieri, garantendo che i progetti finanziati abbiano un impatto reale e misurabile sulla riduzione delle emissioni.

È fondamentale che le aziende del settore spaziale adottino pratiche sostenibili in tutte le loro attività, dalla progettazione dei razzi alla gestione delle operazioni di lancio. La trasparenza e la responsabilità sono elementi cruciali per garantire che il turismo spaziale si sviluppi in modo sostenibile e non comprometta la salute del nostro pianeta.

## Un imperativo etico: bilanciare progresso e ambiente

Il turismo spaziale rappresenta una sfida complessa che richiede un equilibrio delicato tra il progresso tecnologico e la tutela dell’ambiente. *Non possiamo ignorare l’impatto ambientale di questa nuova forma di esplorazione, ma nemmeno possiamo rinunciare al potenziale di innovazione e scoperta che essa rappresenta.* La chiave sta nell’adottare un approccio responsabile e sostenibile, che tenga conto dei costi ambientali e sociali e che cerchi di minimizzarli attraverso l’innovazione e la collaborazione.
Le aziende del settore spaziale hanno la responsabilità di investire in tecnologie pulite e di adottare pratiche sostenibili. I governi devono stabilire regole chiare e incentivare l’innovazione in questo ambito. I consumatori devono essere consapevoli dell’impatto ambientale dei loro viaggi e scegliere opzioni più sostenibili.

Solo attraverso un impegno congiunto da parte di tutti gli attori coinvolti sarà possibile sviluppare un turismo spaziale veramente sostenibile, che non comprometta il futuro del nostro pianeta. Il sogno di esplorare lo spazio non deve trasformarsi in un incubo per l’ambiente.

A proposito di spazio, ti sei mai chiesto come le attività spaziali influenzino la nostra economia? La space economy, in termini semplici, è l’insieme delle attività economiche connesse allo spazio, dai lanci dei satelliti alle telecomunicazioni, fino al turismo spaziale. Un concetto più avanzato riguarda il valore intrinseco dei dati satellitari, utilizzati per l’agricoltura di precisione, la gestione delle risorse naturali e il monitoraggio del cambiamento climatico. Riflettiamoci: ogni volta che usiamo il Gps, beneficiamo indirettamente di questa economia. E tu, come pensi che il turismo spaziale possa integrarsi in modo sostenibile in questo quadro, senza pesare troppo sul nostro pianeta?